La infancia está llena de experiencias que, aunque a veces parezcan pequeñas desde la mirada de un adulto, pueden tener un significado importante para un niño. Una despedida, una caída, una discusión familiar, un abrazo después de un día difícil o la tranquilidad de sentirse acompañado son vivencias que forman parte de su manera de comprender el mundo.
Los niños no solo recuerdan lo que les sucede. También aprenden a través de cómo se sienten mientras viven esas experiencias.
Por eso, cuando hablamos del desarrollo infantil, es importante prestar atención no únicamente a lo que un niño aprende o consigue hacer, sino también a las emociones que acompañan sus vivencias.
Las experiencias también dejan aprendizajes emocionales
Desde los primeros años de vida, los niños van construyendo expectativas sobre sí mismos, las personas que les rodean y el entorno.
Por ejemplo, cuando un niño se asusta y encuentra a un adulto que le ofrece calma, puede ir aprendiendo que, aunque algunas situaciones resulten difíciles, existe alguien a quien acudir.
Cuando se siente escuchado después de expresar tristeza, descubre progresivamente que sus emociones pueden compartirse y que no necesita esconderlas para ser querido.
Estas experiencias no determinan de manera definitiva cómo será el niño en el futuro, pero pueden contribuir a construir sus aprendizajes emocionales y sus formas de relacionarse.
Memoria explícita y memoria implícita: dos maneras de recordar
La memoria no funciona de una única manera.
La memoria explícita es aquella que nos permite recordar conscientemente acontecimientos, personas o situaciones. Es la que utilizamos cuando contamos qué hicimos ayer o recordamos unas vacaciones.
La memoria implícita, en cambio, participa en aprendizajes que no siempre podemos explicar con palabras. Incluye habilidades, asociaciones y respuestas aprendidas a través de la experiencia.
En la infancia, especialmente durante los primeros años, muchas vivencias se incorporan mediante sensaciones, repeticiones e interacciones cotidianas. Un niño puede aprender a sentirse tranquilo en determinados contextos o mostrar inquietud ante otros sin poder explicar exactamente por qué.
Esto no significa que detrás de cada reacción exista un acontecimiento traumático oculto. Significa que la experiencia y el aprendizaje emocional son procesos complejos que no siempre se expresan mediante recuerdos narrados.
La importancia de sentirse acompañado
La seguridad emocional no consiste en evitar que los niños experimenten frustración, tristeza, miedo o enfado.
Consiste en ofrecerles un entorno en el que puedan atravesar esas emociones sin sentirse solos, rechazados o avergonzados por tenerlas.
Un niño necesita adultos que puedan ayudarle a comprender lo que siente, poner palabras a sus experiencias y encontrar recursos para afrontar las dificultades.
Por ejemplo:
- Si tiene miedo, podemos escucharle antes de intentar convencerle de que no pasa nada.
- Si está triste, podemos acompañarle sin exigirle que se anime inmediatamente.
- Si se enfada, podemos aceptar su emoción y, al mismo tiempo, establecer límites claros a su comportamiento.
- Si comete un error, podemos ayudarle a aprender sin hacerle sentir que ha perdido nuestro cariño.
La repetición de estas experiencias cotidianas puede contribuir a que el niño desarrolle confianza, capacidad de regulación emocional y seguridad en sus relaciones.
No hacen falta experiencias extraordinarias para construir seguridad
A veces pensamos que el bienestar emocional infantil depende de grandes momentos o de evitar cualquier experiencia desagradable.
Sin embargo, buena parte de la crianza ocurre en situaciones aparentemente sencillas: escuchar una historia, jugar juntos, acompañar una frustración, reparar una discusión o dedicar unos minutos a conversar.
También es importante recordar que ningún adulto puede responder perfectamente en todo momento. Los padres se cansan, se equivocan y, en ocasiones, reaccionan de una manera que después lamentan.
Lo importante no es construir una infancia sin conflictos, sino aprender a reparar cuando algo no ha ido bien.
Pedir perdón, reconocer cómo se ha sentido el niño y recuperar el diálogo son experiencias valiosas dentro de la relación familiar.
¿Qué podemos hacer como padres?
Podemos empezar por prestar más atención al mundo emocional de nuestros hijos.
En lugar de preguntar únicamente qué han hecho durante el día, podemos interesarnos por cómo se han sentido. También podemos observar sus reacciones sin interpretarlas precipitadamente.
Algunas preguntas sencillas pueden abrir conversaciones importantes:
- ¿Qué ha sido lo mejor de tu día?
- ¿Ha habido algo que te haya preocupado?
- ¿En qué momento te has sentido acompañado?
- ¿Hay algo que te gustaría contarme?
- ¿Qué necesitabas cuando te has enfadado?
No es necesario que el niño responda siempre. A veces necesita tiempo, juego o simplemente la presencia tranquila de un adulto.
La infancia no necesita padres perfectos, necesita adultos disponibles
Cada experiencia forma parte de una historia personal que se va construyendo con el tiempo. No podemos controlar todo lo que viven nuestros hijos, pero sí podemos trabajar para que encuentren en nosotros una figura de apoyo.
Acompañar sus emociones, escuchar sin juzgar y reparar los momentos difíciles son formas cotidianas de cuidar su desarrollo.
Porque lo que un niño siente también importa. Y la manera en que le acompañamos mientras lo siente puede convertirse en una parte importante de su aprendizaje emocional.
Dra. Navarro Pediatra