¿Tienes que repetirle diez veces que haga los deberes, que recoja sus cosas o que empiece a leer? Descubre cómo comunicarte con tu hijo para captar su atención, transmitir instrucciones claras y convertir el aprendizaje en una experiencia más positiva.
¿Te cuesta conseguir que tu hijo te haga caso cuando le propones hacer los deberes, leer un libro o comenzar una actividad? ¿Tienes la sensación de que tienes que repetir las mismas indicaciones una y otra vez y que, al final, todo termina en una discusión?
Es una situación muy habitual en muchas familias. Los padres quieren ayudar a sus hijos, acompañarlos en sus tareas y enseñarles a adquirir responsabilidades, pero no siempre encuentran la manera de conseguir que colaboren.
A lo largo de mi experiencia como pediatra y también como madre, he observado muchas situaciones de este tipo. Y hubo una experiencia personal que me hizo reflexionar sobre cómo damos instrucciones a los niños: observar a un grupo de pequeños durante una clase de judo.
Mientras el maestro explicaba los ejercicios, los niños prestaban atención y seguían sus indicaciones. Me pregunté qué hacía aquel profesor para conseguirlo y empecé a observar su manera de comunicarse con ellos. Descubrí pequeños detalles que también podemos aplicar en casa para mejorar la relación con nuestros hijos durante los momentos de aprendizaje.
La clave no está en gritar más, repetir constantemente o imponer por la fuerza. Está en cómo nos acercamos al niño, cómo captamos su atención y, sobre todo, cómo le comunicamos lo que esperamos de él.
1. Antes de dar una instrucción, conecta con tu hijo
Uno de los primeros aspectos que debemos tener en cuenta es que no podemos esperar que un niño nos preste atención si estamos hablando desde otra habitación, mientras mira una pantalla o está completamente concentrado en otra actividad.
Antes de transmitir una indicación, es importante crear un momento de conexión.
Acércate a tu hijo, colócate a una distancia en la que pueda escucharte bien y procura situarte a su altura. Puedes sentarte frente a él, llamarlo por su nombre y esperar a que esté disponible para escucharte.
El contacto visual puede ayudar a captar su atención, siempre que sea cómodo para el niño. No todos los pequeños se sienten igual de bien mirando directamente a los ojos, por lo que no debemos convertirlo en una obligación. Lo importante es comprobar que nos está atendiendo de alguna manera.
También puede ayudar un gesto amable, un contacto físico respetuoso —si al niño le resulta agradable—, tocar suavemente su brazo o chocar los cinco. Estos pequeños gestos pueden favorecer la conexión y hacer que el momento sea más cercano.
Pero hay algo todavía más importante: nuestra actitud.
Si nos acercamos nerviosos, enfadados o con una actitud de enfrentamiento, es más probable que el niño perciba tensión. En cambio, una presencia tranquila, segura y paciente puede facilitar que se concentre.
Antes de pedirle algo, pregúntate: ¿estoy realmente conectado con mi hijo o simplemente estoy lanzando instrucciones desde lejos?
2. Preguntas, afirmaciones, órdenes y direcciones: no significan lo mismo
Este es uno de los puntos más importantes para mejorar la comunicación con los niños.
Muchas veces creemos que estamos dando una instrucción, pero en realidad estamos haciendo una pregunta o pronunciando una afirmación. Y esa diferencia puede cambiar por completo la respuesta que recibimos.
Vamos a ver cuatro formas habituales de comunicarnos.
Las preguntas: ¿quieres hacer los deberes?
Imagina que llega la hora de estudiar y le preguntas a tu hijo:
«¿Quieres ir a hacer los deberes?».
Aunque tu intención sea buena, la pregunta transmite que puede elegir entre hacerlo o no hacerlo. Por tanto, es perfectamente lógico que responda que no.
El problema aparece cuando, después de haberle ofrecido esa posibilidad, no aceptamos su respuesta y terminamos diciendo: «Pues ahora vas a hacerlos igualmente».
El niño puede sentirse confundido porque le hemos presentado una elección que, en realidad, no existía.
Esto no significa que debamos dejar de hacer preguntas. Las preguntas son fundamentales para que los niños expresen sus preferencias, desarrollen autonomía y aprendan a tomar decisiones. Lo importante es reservarlas para situaciones en las que realmente puedan elegir.
Las afirmaciones: es hora de aprender
Otra forma habitual de comunicarnos consiste en hacer afirmaciones:
«Es hora de aprender».
«Ahora toca hacer los deberes».
«Tenemos que empezar a leer».
Estas frases transmiten información, pero no siempre ayudan al niño a comprender qué tiene que hacer exactamente.
Podemos decir que es hora de estudiar, pero el pequeño puede continuar jugando, saltando o haciendo cualquier otra cosa porque no ha recibido una indicación concreta sobre el siguiente paso.
Las afirmaciones pueden ser útiles para anticipar una rutina, pero no siempre sustituyen a una instrucción clara.
Las órdenes: ponte a hacer los deberes
Cuando las preguntas y las afirmaciones no funcionan, muchas veces recurrimos directamente a las órdenes:
«¡Ponte a hacer los deberes!».
«¡Vete a recoger tu habitación!».
«¡Haz la cama ahora mismo!».
En determinadas situaciones necesitamos establecer límites y pedir a los niños que cumplan sus responsabilidades. Sin embargo, si nuestra comunicación se basa constantemente en órdenes, amenazas o imposiciones, el aprendizaje puede terminar asociado a la tensión y al conflicto.
El objetivo no debería ser conseguir obediencia inmediata a cualquier precio, sino enseñar al niño a comprender lo que tiene que hacer, desarrollar hábitos y participar progresivamente en sus responsabilidades.
3. Las direcciones claras: explica qué vais a hacer y qué sucederá después
La propuesta que quiero compartir contigo es utilizar direcciones claras.
Una dirección no es una pregunta que deja abierta una decisión que no corresponde al niño, ni una afirmación general que no concreta ninguna acción.
Es una indicación sencilla que explica qué vamos a hacer y cómo continuará la actividad.
Por ejemplo, en lugar de preguntar:
«¿Quieres hacer los deberes?».
Podemos decir:
«Ahora vamos a sentarnos a hacer las sumas. Cuando terminemos, descansaremos un rato y después podremos ir a jugar».
Esta forma de comunicar tiene varias ventajas.
En primer lugar, el niño sabe qué esperamos de él. En segundo lugar, puede anticipar lo que sucederá después. Y, por último, entiende que la actividad tiene un principio y un final.
La anticipación es especialmente útil cuando los niños tienen dificultades para cambiar de una actividad a otra. Saber qué viene después puede ayudarles a prepararse y reducir parte de la incertidumbre.
Es importante que las instrucciones sean concretas y adaptadas a su edad. No es lo mismo hablar con un niño de tres años que con uno de diez o con un adolescente.
En lugar de dar cinco indicaciones seguidas, puede resultar más eficaz empezar por una sola:
«Vamos a guardar los lápices».
Cuando lo haya hecho, continuamos:
«Ahora vamos a abrir el cuaderno».
Cuanto más clara sea la indicación, más fácil será comprender qué esperamos.
4. Ofrece elecciones cuando realmente pueda elegir
Utilizar direcciones claras no significa que los niños no deban tener opciones. Al contrario: necesitan oportunidades para expresar sus preferencias y desarrollar autonomía.
La diferencia está en saber qué aspectos requieren una indicación y cuáles pueden dejarse a su elección.
Por ejemplo, puede ser importante que el niño dedique un tiempo a sus deberes, pero quizá no sea necesario decidir por él si quiere utilizar el lápiz rojo o el amarillo.
Podemos establecer primero la actividad:
«Ahora vamos a hacer las sumas».
Y después ofrecer opciones:
«¿Quieres empezar por las sumas o por las restas?».
«¿Prefieres utilizar el lápiz rojo o el amarillo?».
«¿Quieres escribir en el cuaderno o resolver el ejercicio en la pizarra?».
De esta manera, mantenemos clara la actividad que toca realizar y, al mismo tiempo, permitimos que el niño participe en pequeñas decisiones.
Esta combinación puede favorecer su motivación y su sensación de autonomía.
La idea es sencilla: reservamos las indicaciones para aquello que realmente necesitamos organizar y utilizamos las preguntas para ofrecer elecciones auténticas.
5. Tu actitud y tus expectativas también influyen
Hay un elemento que puede pasar desapercibido cuando intentamos que nuestros hijos nos hagan caso: la manera en la que nosotros mismos nos acercamos a ellos.
Podemos utilizar las palabras adecuadas, preparar una actividad y explicar cada paso, pero si lo hacemos convencidos de que nuestro hijo no será capaz de colaborar, es posible que acabemos transmitiendo frustración antes incluso de empezar.
Frases como «mi hijo es alérgico al trabajo», «nunca quiere aprender» o «conmigo no hay manera» reflejan una expectativa negativa que puede condicionar la relación.
Esto no significa que debamos pensar que todo será fácil ni que tengamos que ignorar las dificultades reales de cada niño. Hay pequeños que necesitan más tiempo, apoyo o adaptaciones. Otros pueden tener dificultades de atención, aprendizaje, regulación emocional o comprensión de las instrucciones.
Lo importante es no etiquetarlos ni dar por hecho que no pueden mejorar.
En lugar de anticipar el fracaso, podemos transmitir confianza:
«Vamos a intentarlo juntos».
«Empezaremos poco a poco».
«Si te cuesta, te ayudaré».
Y también debemos tener paciencia cuando se equivocan o se cansan. Aprender implica practicar, cometer errores y volver a intentarlo.
Nuestra presencia, nuestro tono de voz, nuestra postura y nuestras expectativas forman parte de la experiencia de aprendizaje.
6. ¿Estas estrategias sirven también para adolescentes?
La necesidad de comunicarnos con claridad no desaparece cuando los niños crecen.
Con un adolescente de 16 años no utilizaremos exactamente las mismas palabras ni el mismo tipo de acompañamiento que con un niño pequeño. A medida que crecen, necesitan mayor participación en las decisiones, más autonomía y espacios para negociar responsabilidades.
Sin embargo, sigue siendo importante explicar con claridad qué esperamos, anticipar las consecuencias de los acuerdos y evitar una comunicación basada exclusivamente en reproches.
Dar direcciones no significa manipular ni controlar cada movimiento de nuestros hijos. Significa acompañarlos, orientarles y establecer límites adecuados a su edad.
Como padres, cuidadores y educadores tenemos la responsabilidad de ofrecer estructura y seguridad, pero también de escuchar, respetar y ayudar a desarrollar la capacidad de decidir.
El aprendizaje no debería convertirse en una lucha permanente entre adultos y niños.
7. El objetivo es que aprender vuelva a ser una experiencia positiva
Si cada vez que llega la hora de leer, estudiar o hacer los deberes termina apareciendo una discusión, quizá sea el momento de revisar cómo estamos planteando esos momentos.
Podemos empezar con pequeños cambios:
- Acercarnos al niño antes de hablarle.
- Comprobar que está disponible para escucharnos.
- Utilizar un tono tranquilo y seguro.
- Evitar preguntas cuando no estamos ofreciendo una elección real.
- Sustituir las afirmaciones generales por instrucciones concretas.
- Explicar qué vamos a hacer y qué sucederá después.
- Ofrecer opciones en aspectos en los que el niño pueda decidir.
- Reconocer sus esfuerzos y acompañarlo cuando se equivoque.
No se trata de conseguir que los niños obedezcan siempre y sin cuestionar nada. Se trata de enseñarles a participar en sus responsabilidades, comprender las rutinas y desarrollar progresivamente su autonomía.
Como pediatra y como madre, creo que uno de los mayores regalos que podemos ofrecer a nuestros hijos es ayudarles a conservar la ilusión por aprender. Para conseguirlo, no solo importa lo que les decimos, sino también cómo se lo decimos, cómo les acompañamos y la confianza que depositamos en sus capacidades.
Y recuerda: conectar primero, comunicar con claridad y acompañar después. A veces, pequeños cambios en nuestra forma de hablar pueden transformar la manera en la que vivimos el aprendizaje en familia.